DPOC: sabe que doença respiratória é esta?

A Doença Pulmonar Obstrutiva Crónica (DPOC) é caracterizada por uma obstrução progressiva das vias aéreas, associada a uma resposta inflamatória do aparelho respiratório, com repercussões sistémicas. Atinge um em cada dez adultos acima dos 40 anos de idade. O diagnóstico é feito através de espirometria, um exame simples que mede o fluxo de ar nos pulmões.

Fatores de risco

Existem três fatores principais que estão associados ao risco de vir a desenvolver DPOC:

• O tabaco é a principal causa de DPOC, responsável por 80 a 90% dos casos. Os fumadores ou ex-fumadores (principalmente se fumam ou fumaram 20 ou mais cigarros por dia) estão em maior risco;
• A exposição a gases, poeiras ou produtos químicos poluentes no contexto de uma atividade profissional;
• História familiar: um problema hereditário raro, a deficiência de alfa 1 antitripsina, é responsável por uma reduzida percentagem de casos.

Como se manifesta?

Na DPOC, os sintomas surgem lentamente e pioram de forma gradual e progressiva, sobretudo se o doente continuar a fumar. Estes são, muitas vezes, desvalorizados e aceites como uma consequência natural do tabagismo ou do envelhecimento, o que atrasa o diagnóstico e o início do tratamento. Os principais sintomas são:

• Tosse crónica;
• Expetoração / escarro ou catarro (pode ser confundido com o "catarro do fumador");
• Pieira;
• Dificuldade em respirar (dispneia) durante o esforço (por exemplo, ao subir escadas);
• Limitação para a realização de tarefas diárias habituais (como vestir-se ou fazer a cama);
• Limitação para o exercício físico;
• Cansaço.

Possíveis complicações

Embora possa manter-se estável durante algum tempo, a DPOC progride, naturalmente, para estádios cada vez mais graves (A, B, C e D). A doença está associada a várias complicações, entre elas:

• Exacerbações ou crises (agravamento dos sintomas habituais que levam o doente a procurar o médico / hospital e que aceleram a evolução da doença);
• Maior suscetibilidade a infeções (as infeções respiratórias são a principal causa das exacerbações);
• Insuficiência respiratória crónica com necessidade de uso de oxigénio e/ou ventiladores;
• Incapacidade para o trabalho e vida pessoal;
• Morte prematura.

Impacto nos doentes

Com a evolução da DPOC, os sintomas e as complicações ditam mudanças consideráveis na vida dos doentes. Eis alguns dos principais impactos referidos:

• Dificuldade em realizar atividades da vida diária;
• Dependência crescente de outras pessoas;
• Isolamento social;
• Perda de confiança e autoestima;
• Ansiedade e depressão;
• Incapacidade para o trabalho e reforma precoce;
• Diminuição da qualidade de vida.

Impacto nos familiares e cuidadores

Sendo uma doença crónica, a DPOC tem, muitas vezes, repercussões nos familiares e cuidadores do doente, que podem estar ainda numa fase ativa a nível profissional ou que podem ver os seus planos de vida frustrados. Algumas das consequências mais comuns são:

• Faltas ao trabalho;
• Reforma antecipada;
• Ansiedade e depressão.

Prevenção e tratamento

A DPOC não tem cura, mas pode ser prevenida e tratada. O tipo de tratamento depende dos sintomas e da fase da doença. Os objetivos do tratamento são reduzir os sintomas e as crises, para que o doente se mantenha tão ativo quanto possível, e atrasar a evolução natural da doença. As principais medidas terapêuticas são:

• Deixar de fumar: a cessação tabágica é altamente recomendada, sendo a medida com mais capacidade de alterar a história natural da doença.
• Fármacos: os broncodilatadores inalados (designadamente agonistas adrenérgicos beta 2 seletivos e anticolinérgicos, em monoterapia ou em associação), de curta ou de longa duração de ação, são a base da terapêutica na DPOC. Entre os demais medicamentos administrados estão os corticoides inalados (em associação com os broncodilatadores nas fases mais avançadas) ou sistémicos (nas exacerbações), as vacinas antigripal e antipneumocócica (para evitar infeções respiratórias) e os antibióticos (no caso de exacerbações infeciosas bacterianas).
• Oxigenoterapia: quando existe hipoxemia (baixa concentração de oxigénio no sangue), pode ser necessário administrar oxigénio, de forma aguda ou crónica.
• Reabilitação respiratória: inclui treino dos músculos inspiratórios, exercício aeróbio e exercício de reforço muscular.
• Nutrição e estilo de vida adequados: uma alimentação cuidada e personalizada, bem como a manutenção de um estilo de vida ativo, pode ajudar no atraso da evolução da doença ou na maior adaptação do doente aos sintomas da mesma.